Um locus se refere à localização específica de um gene em um cromossomo. Na medicina, também pode se referir ao local em um corpo onde um patógeno invade seu hospedeiro.
Cada cromossomo carrega centenas a milhares de genes, o que pode tornar difícil para os geneticistas identificarem genes específicos. O locus serve como um guia, apontando o caminho físico para um gene específico. O locus de um gene consiste em três elementos principais: o número do cromossomo, o braço no qual o gene está localizado e a posição do gene no braço, identificado por um código de cinco dígitos.
Para encontrar o gene, os cientistas precisam de um microscópio poderoso. O locus nem sempre pode se referir a um gene. Pode apontar para uma característica citogenética ou um segmento de DNA não codificador. Alguns genes também podem ter vários loci dentro deles, o que exigirá mapeamento adicional. Ser capaz de mapear a localização dos genes ajudou os geneticistas a identificar os genes de risco para certas doenças genéticas. De acordo com o Instituto Nacional do Genoma Humano, também gerou avanços na biotecnologia, com a criação de safras mais nutritivas e plantas mais resistentes a doenças. O mapeamento de genes também se tornou uma ferramenta popular usada em perícia criminal para investigações de crimes, testes de paternidade e muito mais.
