Algumas das principais ideias que se originaram durante a Idade do Iluminismo, também conhecida como Idade da Razão, foram a confiança nos poderes intelectuais da humanidade, um grau muito menor de confiança nas formas mais antigas de autoridade tradicional e na crença que o pensamento racional e científico levará a uma existência humana aprimorada. Os pensadores do Iluminismo viam o mundo natural como aquele governado por leis matemáticas e científicas que poderiam ser compreendidas pela humanidade por meio de suas próprias faculdades auto-capacitadas e sem ajuda. A filosofia do Iluminismo estava frequentemente em conflito com a autoridade tradicional exercida pela religião estabelecida que buscava manter seu papel na direção do pensamento e das ações humanas.
O Iluminismo foi um movimento cultural, liderado por intelectuais, que começou na Europa no início do século XVII. Enfatizou o individualismo e a razão sobre a tradição e procurou reformar a sociedade desafiando as idéias que se baseavam principalmente na fé e na tradição. O ceticismo e o pensamento científico foram promovidos, e a lógica foi vista como um meio de chegar a conclusões que deveriam ser testadas contra as evidências e revisadas, se necessário.
Do outro lado do Atlântico, os ideais políticos do Iluminismo foram promovidos pelos escritos e pela influência dos americanos, como Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, e se refletiram na Declaração de Independência dos Estados Unidos e na Declaração de Direitos dos Estados Unidos. A revolução científica também estava intimamente ligada às ideias do Iluminismo.
