Os pensadores iluministas acreditavam que as formas atuais de governo deveriam ser mudadas para refletir os pontos fortes e fracos da humanidade. Os principais pensadores iluministas incluem Thomas Hobbs, John Locke, Barão de Montesquieu, Jean Jacques Rousseau e Voltaire, e o pensamento iluminista levou a revoluções na França, nas colônias americanas e na América Latina, de acordo com princeton.edu.
O filósofo inglês Thomas Hobbs acreditava que o homem era ganancioso, egoísta e cruel. Hobbs acreditava que o homem deveria celebrar um Contrato Social para escapar de uma vida em um estado de natureza que era "solitário, pobre, desagradável, brutal e curto". Hobbs também acreditava que as pessoas deveriam abrir mão de muitas liberdades pessoais pela segurança de uma sociedade organizada.
John Locke foi um inglês que defendeu um governo limitado que protegesse os direitos naturais da vida, liberdade e propriedade. Ele acreditava que os cidadãos tinham o direito de se revoltar contra um governo que excedia os poderes concedidos pelo povo.
O barão de Montesquieu, da França, achava que o governo deveria ser dividido em três poderes co-iguais: executivo, legislativo e judiciário. Cada ramo serviria para verificar e equilibrar o poder e a autoridade dos outros dois. As ideias de freios e contrapesos são fundamentos do governo dos EUA.
No Contrato Social, Jean Jacques Rousseau, da França, defendeu a regra da maioria para determinar o que era melhor para a sociedade. Essa crença baseava-se em sua premissa de que o homem era fundamentalmente bom.
Voltaire é conhecido por sua crença na liberdade de expressão. Ele é citado como tendo dito: "Não concordo com algo que você diga, mas defenderei até a morte seu direito de dizê-lo."
