A Idade do Iluminismo, também conhecida como Idade da Razão, influenciou as artes ao substituir gradualmente a complexidade e opulência do estilo barroco pela simplicidade e clareza do neoclassicismo. O Iluminismo também despertou um interesse geral pelas várias artes como meio de expressão.
O Iluminismo apelou à humanidade para tentar compreender o seu lugar no mundo natural com base na razão científica em vez da crença religiosa. Uma das formas pelas quais as artes demonstraram isso foi nos romances naturalistas que começaram a aparecer nos séculos XVII e XVIII. O exemplo mais importante é "Robinson Crusoe", de Daniel Defoe, que muitos estudiosos consideram o primeiro romance inglês moderno. Na escultura e na arquitetura, o neoclassicismo se manifestou em imitações dos modelos gregos e romanos, exemplificados pelos pórticos e colunas das casas de campo da nobreza britânica e em Mount Vernon, propriedade de George Washington na América colonial.
Na música, a suntuosa música barroca exemplificada pelas obras de Johann Sebastian Bach e George Frideric Handel deu lugar à clareza, estrutura e brilho técnico de compositores como Wolfgang Amadeus Mozart e Franz Joseph Haydn. Na pintura, os artistas expressam realismo por meio da alegoria e da crítica social. Obras que exemplificaram essa tendência foram os retratos da corte do espanhol Francisco Goya e as cenas de rua de Londres do pintor inglês William Hogarth. Gradualmente, o realismo do Iluminismo deu lugar a um período de romantismo nas artes.
