Embora o assassinato do arquiduque austríaco Franz Ferdinand seja citado como a principal causa que levou o mundo à guerra, muitas causas e eventos levaram à Primeira Guerra Mundial. Algumas das causas secundárias incluem as alianças de defesa mútua existentes na época, nacionalismo, imperialismo e militarismo.
O arquiduque Franz Ferdinand foi assassinado em Sarajevo, uma cidade na Herzegovina e na Bósnia. A Áustria-Hungria havia assumido o controle deste território para reivindicar seus recursos, uma política chamada imperialismo. O assassino era um nacionalista sérvio que pensava que o território deveria pertencer à Sérvia. Essa crença extrema de que um país deve demonstrar seu poder e autoridade é emblemática do nacionalismo que ajudou a alimentar a Primeira Guerra Mundial.
Como resultado do assassinato, a Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia. A Rússia declarou guerra à Áustria-Hungria porque tinha um acordo de defesa mútua com a Sérvia que estabelecia que os aliados de um país lutariam em sua defesa. A Alemanha aliou-se à Áustria-Hungria. A França se aliou à Rússia, o que resultou em uma aliança com a Sérvia. Como a França entrou na guerra e foi atacada pela Alemanha, a Grã-Bretanha e a Bélgica entraram em nome da França, seguidos pelo Japão em nome da Grã-Bretanha. Por fim, a Itália e os Estados Unidos uniram forças contra a Alemanha e a Áustria-Hungria.
