Os Nove de Little Rock foram significativos como símbolos da diferença entre as mudanças nas leis federais relativas à segregação na década de 1950 e o sentimento público oposto sobre as leis no sul profundo. Cobertura ampla da mídia sobre o tratamento que deram origem à conscientização pública sobre o problema da segregação e eventual mudança profunda nos sistemas escolares.
Após a decisão da Suprema Corte dos EUA sobre Brown v. Board of Education em 1954, todas as leis que estabelecem a segregação nas escolas se tornaram inconstitucionais. O conselho escolar de Little Rock, Arkansas, concordou em cumprir a decisão e, em 1957, a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) registrou nove estudantes negros na escola secundária de Little Rock Central, que antes era totalmente branca. Em 4 de setembro de 1957, o governador Orval Faubus ordenou que a Guarda Nacional de Arkansas apoiasse os segregacionistas e impedisse os alunos negros de entrar na escola.
Em resposta, o presidente Dwight Eisenhower enviou a 101ª Divisão Aerotransportada do Exército dos EUA a Little Rock para proteger os chamados Little Rock Nine e assumir a Guarda Nacional do Arkansas. Sob a proteção do exército, os nove estudantes negros foram admitidos na Little Rock Central High; no entanto, ao longo do ano, eles foram perseguidos e abusados por muitos dos estudantes brancos. No verão de 1958, o governador Faubus perdeu uma apelação para um tribunal federal para atrasar a dessegregação por dois anos e meio. Em retaliação, ele fechou todas as escolas públicas de ensino médio da cidade. Este ano de fechamento de escolas gerou mais má vontade entre as comunidades de brancos e negros da cidade.
Em 9 de novembro de 1999, o Little Rock Nine recebeu a Medalha de Honra do Congresso. Em 2007, a Casa da Moeda dos EUA criou um dólar de prata comemorativo em homenagem a sua coragem.
