De acordo com a BBC, a respiração anaeróbica envolve a quebra incompleta da glicose e libera apenas cerca de 5 por cento da energia liberada pela respiração aeróbica. Também produz ácido láctico como produto residual, em vez de dióxido de carbono e água.
Como explica Heather Scoville, do About.com, os processos de respiração anaeróbica são primitivos em comparação com a respiração aeróbica. O início do processo é muito semelhante, mas ele para no meio do caminho porque o oxigênio não está disponível para terminar, ou ele se junta a outra molécula que não seja o oxigênio como o aceptor final de elétrons. Os processos anaeróbicos mais comumente conhecidos são conhecidos como fermentação e liberação de subprodutos de ácido lático ou álcool na maioria dos casos.
