As ilusões ópticas são causadas por uma incompatibilidade entre o que os olhos veem e o que o cérebro interpreta, de acordo com a ABC News. O cérebro é frequentemente levado a pensar que algo está se movendo quando cores contrastantes são colocadas próximas umas das outras e repetidas. É por isso que, quando as pessoas querem que um padrão se mova como uma ilusão de ótica, as formas do padrão são contornadas em preto e branco.
As ilusões de ótica, no entanto, nem sempre são causadas por padrões repetidos. Um exemplo disso é quando as pessoas veem estrelas quando atingem seu calor com muita força. As pessoas sabem que não estão realmente vendo estrelas, mas o golpe forte na cabeça faz com que os neurônios nos olhos se tornem visíveis por um curto período de tempo. Esses neurônios são mal interpretados pelo cérebro como sendo leves, então eles se parecem muito com estrelas que as pessoas vêem no céu noturno.
O termo ilusão de ótica não é a melhor forma de descrever esse fenômeno, de acordo com a ABC News. É melhor chamá-las de ilusões visuais, porque a ilusão é causada por mais do que apenas os olhos. É causada pelo córtex visual primário, que é a área do cérebro que ajuda a processar as informações visuais.
