As vilosidades aracnóides absorvem o excesso de líquido cefalorraquidiano, ou LCR, que se acumula nos seios venosos ao redor do cérebro. Atuando como válvulas unilaterais, as vilosidades aracnóides ou granulações aracnóides ajudam a garantir que a pressão e o volume do LCR em torno do cérebro não atingem níveis perigosos. Embora uma almofada de LCR seja necessária para proteger o cérebro de lesões, quantidades excessivas e um aumento de pressão podem causar a condição potencialmente incapacitante ou fatal chamada hidrocefalia, que às vezes é chamada coloquialmente de "água no cérebro".
As vilosidades aracnóides se projetam da segunda camada fina que cobre o cérebro, que é chamada de aracnóide. Essas pequenas saliências permitem que o excesso de LCR saia da área dos seios da face e entre na corrente sanguínea. As saliências maiores e calcificadas são chamadas de corpos pacchionianos.
A maior parte do LCR é absorvida pelas vilosidades aracnóides localizadas no seio sagital superior, que é a grande área central dentro do crânio que se estende da frente da cabeça até as costas. Em condições normais, a taxa de absorção de LCR pelas vilosidades aracnóides é semelhante à taxa de produção de LCR no plexo coróide.
