O sistema sensorial é responsável por detectar estímulos do mundo exterior e transferir impulsos nervosos para a parte correta do cérebro ou coluna vertebral para permitir que o corpo reaja. O sistema sensorial consiste nos olhos , orelhas, nariz, língua, pele e seus nervos associados.
Seis sentidos são comumente aceitos como acessíveis a humanos e muitos animais: visão, audição, paladar, olfato, tato e propriocepção. Esse último sentido é a capacidade de saber onde as partes do corpo estão em relação umas às outras o tempo todo. Cada órgão sensorial tem receptores de nervos ligados a ele que são projetados para transmitir sinais. Por exemplo, os olhos contêm fotorreceptores para a luz, o nariz e a língua contêm quimiorreceptores para produtos químicos e a pele contém mecanorreceptores para movimento, pressão e sensações relacionadas. Os neurônios sensoriais operam com base no princípio do tudo ou nada; eles estão ligados ou desligados. Não existem níveis variáveis de sinal. Em vez disso, um estímulo mais forte faz com que mais receptores sejam disparados ou a mesma quantidade de receptores disparem mais rapidamente.
Quando o cérebro recebe estímulos sensoriais, ele envia a resposta apropriada ao longo das vias do neurônio motor para responder ao estímulo. Por exemplo, uma luz excessivamente brilhante faz com que o cérebro direcione a pupila do olho para se contrair e permitir a entrada de menos luz.
