A teoria do rebote elástico se refere à observação de Henry Fielding Reid da liberação de energia armazenada, ou rebote elástico, dentro de uma seção de uma falha tectônica. O Serviço Geológico dos Estados Unidos utiliza o exemplo de uma borracha banda esticada até seu ponto de ruptura para representar essa teoria.
O professor Henry Fielding Reid fundou originalmente a teoria do rebote elástico em 1906. Reid propôs essa teoria com base em distorções graduais da crosta terrestre após vários terremotos. Ele percebeu que essas distorções graduais eram a liberação rápida de tensão nas linhas de falha que se acumulavam ao longo do tempo.Simplificando, conforme as placas tectônicas da Terra se movem, a crosta acima se distorce. Uma vez que a pressão das placas tectônicas excede a força que mantém a crosta unida, ocorre o rebote elástico. Objetos que são mais frágeis têm mais probabilidade de demonstrar recuperação elástica, afirma o Incorporated Research Institutions for Sismology.
Após a descoberta de Reid, os cientistas monitoraram a ocorrência de rebote elástico ao longo das falhas. O rebote elástico é mais visível em terrenos com objetos que cruzam as linhas de falha em linha reta, como pomares, cercas e ruas. Embora esses objetos tornem a distorção mais visível, ela ainda não é comumente vista sem instrumentação, porque o tamanho das linhas de falha faz com que a distorção ocorra ao longo de muitos quilômetros.
