Todas as espécies de plâncton têm adaptações que incluem corpos planos, espinhos laterais, gotículas de óleo e flutuadores cheios de gás. Outras adaptações incluem bainhas feitas de uma substância semelhante a um gel e reposição de íons. Essas adaptações estruturais permitem que o plâncton flutue facilmente na coluna d'água sem afundar.
Os corpos planos e espinhos que algumas espécies de plâncton têm permitem aumentar a área de superfície de seus corpos quando necessário, ao mesmo tempo que diminuem seu volume. Isso lhes permite resistir ao naufrágio. Plâncton são quaisquer organismos que flutuam na água em oposição a nadar na água. Isso inclui o zooplâncton, que é baseado em animais, e o fitoplâncton, que é baseado em plantas. Ambos os tipos de plâncton são nadadores muito fracos, então eles normalmente fluem com a corrente e as marés.
O zooplâncton também tem adaptações específicas que os ajudam a escapar e deter os peixes. Isso inclui corpos transparentes, cores brilhantes, sabores ruins, coloração vermelha em águas mais profundas e ciclomorfose. O zooplâncton usa a ciclomorfose para aumentar suas espinhas e escudos protetores. Essa resposta é sinalizada quando um predador libera produtos químicos específicos, como rotíferos ou cladóceros, na água circundante.
O fitoplâncton contém cloroplastos assim como as plantas, o que lhes dá sua coloração verde. Eles também usam a luz solar e outros nutrientes para completar o processo de fotossíntese e se alimentar como as plantas. Além disso, eles servem como fonte de alimento para o zooplâncton.
