Os nervos fornecem um caminho para a transferência de impulsos eletroquímicos entre o cérebro e outras partes do corpo. Um nervo é uma estrutura fechada em forma de cabo que contém feixes de axônios. Um axônio conduz impulsos eletroquímicos e os transmite por meio de projeções a outras células neuronais em nervos, músculos ou órgãos. Por meio desse processo, o cérebro é capaz de se comunicar com outras áreas do corpo, permitindo que processos como o movimento muscular ou a respiração ocorram.
Existem três tipos principais de neurônios: neurônios sensoriais, neurônios motores e neurônios de retransmissão. Neurônios retransmissores carregam impulsos eletroquímicos de uma área do sistema nervoso central para outra, como o tálamo, transmitindo informações ao tronco cerebral. Os neurônios sensoriais convertem estímulos externos em sinais eletroquímicos e os transmitem aos nervos, à medula espinhal e ao cérebro, permitindo sensações como som, paladar, visão e tato.
Os neurônios motores transmitem sinais eletroquímicos do cérebro para uma área do corpo que deve responder ao sinal. A área alvo do sinal pode ser um músculo, órgão ou glândula. Indivíduos que sofrem de doenças neurológicas, como doença de Parkinson ou esclerose múltipla, têm danos neurais que afetam a forma como os sinais nervosos são transmitidos em seus corpos, muitas vezes levando a sintomas como perda de controle muscular.
