De acordo com o NHS Choices, as unhas azuis são causadas por baixos níveis de oxigênio no sangue ou má circulação causada pela exposição a temperaturas frias. Essa condição é chamada de "cianose periférica".
A Clínica Mayo explica que quando o corpo fica frio o suficiente para que a temperatura central caia, os pequenos vasos sanguíneos do corpo se contraem, restringindo o fluxo de sangue para as extremidades. Essa reação por si só nem sempre é suficiente para fazer com que as unhas fiquem azuis. No entanto, à medida que a hipotermia progride, a frequência cardíaca diminui, limitando ainda mais a quantidade de sangue que pode alcançar os dedos das mãos e dos pés. Quando a hipotermia atinge esse ponto, a maioria das pessoas experimenta uma mudança na cor da pele nas extremidades.
