O objetivo principal da membrana celular é conter o conteúdo da célula e fornecer integridade estrutural a toda a unidade. Além disso, a membrana celular deve permitir que recursos, como água e oxigênio, permeiem o membrana enquanto exclui objetos prejudiciais de entrar na célula. A membrana celular é composta por uma bicamada fosfolipídica. Além disso, a membrana celular serve como local de fixação para alguns componentes celulares.
As membranas celulares são comuns à maioria das formas de vida. Procariotos, fungos, plantas e animais possuem células ligadas à membrana. Além disso, algumas células, como as das plantas, possuem outro tipo de barreira, chamada parede celular. A maioria das outras formas de vida não tem paredes celulares.
As membranas celulares permitem que as substâncias entrem ou saiam da célula através do processo de difusão. A bicamada da membrana celular é construída de moléculas emparelhadas que têm extremidades repelentes de água e solúveis em água. Quando alinhadas para formar uma membrana celular, as extremidades solúveis em água ficam voltadas para fora, enquanto os lados repelentes de água ficam voltados um para o outro.
As proteínas também ajudam a fornecer a estrutura da membrana celular. Algumas dessas proteínas ficam do lado de fora da membrana celular e funcionam como células receptoras. Essas células existem apenas para detectar a presença de vários produtos químicos, o que fará com que a célula reaja de acordo, quando forem detectados.
