Fagocitose é o nome do processo pelo qual um glóbulo branco envolve e destrói um microrganismo como uma bactéria. Os glóbulos brancos que realizam a fagocitose são conhecidos coletivamente como fagócitos e incluem macrófagos, neutrófilos e células dendríticas.
Quando um fagócito encontra uma bactéria no corpo, a célula imunológica primeiro envia projeções para envolver e capturar o organismo invasor. O glóbulo branco cria uma vesícula ao redor da bactéria e a puxa para dentro da célula. Pequenas vesículas cheias de lisozimas fundem-se com a vesícula contendo a bactéria capturada e as lisozimas então se quebram e destroem o microorganismo. A maioria das partículas bacterianas restantes é consumida pela célula, mas alguns fagócitos enviam antígenos bacterianos para a superfície da célula para servir como sinais para que outras células do sistema imunológico possam aprender quais invasores bacterianos o fagócito encontrou. Enquanto engolfam e consomem um microorganismo invasor, os fagócitos também liberam moléculas sinalizadoras para ajudar a coordenar a resposta imunológica geral.
Nem todos os glóbulos brancos realizam fagocitose. Alguns borrifam produtos químicos destruidores de bactérias diretamente sobre os organismos invasores, em vez de engolfá-los primeiro. Outros liberam compostos que causam inflamação, o que atrai outras células do sistema imunológico para a área. As células B inicialmente realizam fagocitose para identificar patógenos, mas uma vez que o invasor é identificado, as células B passam a construir e liberar anticorpos.
