O processo de divisão celular em plantas e animais é muito semelhante no que diz respeito à replicação e separação do núcleo e de outras organelas, mas o processo real de divisão do citoplasma é diferente. Nas células animais, o o citoplasma das duas células filhas é essencialmente separado por um anel de proteínas actina e miosina que puxa a membrana celular para fechar. As células vegetais separam seu citoplasma construindo uma parede.
O processo de divisão celular é concluído em cinco etapas. Pode-se lembrar das etapas com a abreviatura PMATI. As fases da divisão celular que esta abreviatura representa são prófase, metáfase, anáfase, telófase e interfase.
Prófase é a preparação para a divisão celular. A célula replica seu DNA e organiza os centríolos adequadamente para a divisão. Durante a metáfase, as células continuam a alinhar outras partes de si mesmas para divisão, e o DNA se condensa em cromossomos. Anáfase é quando a ação real acontece. Os cromossomos se separam em lados opostos da célula e a divisão começa. A telófase é quando a membrana das células se fecha em torno das células novas e separadas. A interfase é o repouso da célula. Durante esta fase, ele se concentra em sobreviver e se preparar para uma futura divisão celular.
Os dois tipos de divisão celular nas células vegetais e animais são a mitose e a meiose. A mitose é o tipo básico de divisão celular que os tecidos usam para crescer e se repor e que os eucariotos unicelulares usam para se reproduzir. Meiose é o tipo de divisão celular que as plantas e os animais usam para produzir gametas para a reprodução sexual. As etapas de ambos os tipos são basicamente as mesmas, exceto que a produção de gametas divide pela metade a informação genética em cada célula resultante. Os gametas resultantes costumam ser muito diferentes de suas células-mãe na forma.
Independentemente do tipo de divisão celular, o processo de divisão real do citoplasma, conhecido como citocinese, permanece semelhante. O método de divisão celular usado pelos animais, que envolve um anel de proteínas em contração, é compartilhado por muitos organismos unicelulares também.
