A Lua parece luminosa porque reflete a luz do Sol, tornando o lado da Lua voltado para o Sol visível da Terra. A quantidade dessa luz muda conforme os corpos giram em suas órbitas .
Durante a fase de lua cheia, quando a Lua aparece como um círculo completo, a Lua está no lado oposto do Sol da Terra. Quando a Lua e o Sol estão no mesmo lado da Terra, o lado refletor da Lua não é visível da Terra. Esta fase é chamada de lua nova. Entre as duas fases, a Lua aumenta e diminui à medida que diferentes quantidades de luz solar são refletidas da Lua em direção à Terra.
