Se o núcleo de uma célula for danificado por uma substância xenobiótica, isso pode impedir a célula de se dividir e levar a outros problemas. Em muitos casos, o dano acaba causando a morte da célula.
Além de o próprio núcleo ser potencialmente danificado, a composição genética localizada dentro do núcleo também pode sofrer danos por conta própria. Nesse caso, muitas vezes faz com que a célula perca o controle normal da função que regula a divisão celular, fazendo com que a célula continue a se dividir e se tornar uma neoplasia.
O próprio núcleo contém várias partes diferentes, como nucleotídeos, enzimas, nucleoproteínas e o nucléolo da célula, que é uma área densa dentro do núcleo onde o DNA e o RNA são armazenados. Como o núcleo controla o metabolismo celular, a divisão e a síntese de proteínas e processa a informação genética, qualquer dano ao núcleo pode facilmente afetar qualquer uma dessas funções. Se o DNA no núcleo for danificado pelos raios ultravioleta, isso normalmente leva à supressão da síntese de RNA e também faz com que a célula inicie o reparo por excisão de nucleotídeos.
Além de danificar o núcleo, o dano a outras estruturas da célula, como a membrana celular ou mitocôndria, pode causar vários problemas e, potencialmente, levar à morte da célula.
