Os terremotos são causados pela energia liberada das placas tectônicas que se deslocam sob a superfície da Terra, enquanto os vulcões são montanhas que prendem gás e vapor no subsolo até que a pressão intensa force uma erupção. Terremotos podem fazer o solo tremer violentamente , criando perigos, como deslizamentos de pedras, objetos em queda e edifícios desmoronados. Vulcões ativos tornam-se perigosos quando causam avalanches ou ejetam lava e cinzas, queimando cidades ou terrenos próximos e poluindo o ar.
Terremotos e vulcões costumam ocorrer perto dos limites das placas e planos de falha, então geralmente afetam as mesmas regiões geográficas. A Terra é composta de grandes blocos, ou placas tectônicas, que se movem e deslizam continuamente entre si. Essas placas acumulam energia à medida que se movem, e suas bordas rugosas, conhecidas como limites, podem acidentalmente ficar presas contra outras placas, produzindo um plano de falha. À medida que o corpo de cada placa continua a se mover, as bordas da placa são arrancadas e a terra ao redor experimenta uma vibração de "tremor".
A atividade da placa tectônica também pode desencadear a formação de vulcão quando seções da crosta terrestre se separam ou se unem. Quando as placas se afastam umas das outras, o calor e a pressão do núcleo da terra podem forçar o magma para cima pelas fendas. Quando as placas colidem, elas podem produzir um forte impacto que faz com que pedaços da crosta terrestre entrem em colapso. A crosta afundada torna-se superaquecida e empurrada para cima pelo calor interno da Terra. Em ambos os cenários, a atividade da placa instável cria pontos de acesso na Terra, onde gás e magma continuamente coletam e adicionam mais camadas de rocha ao vulcão após cada erupção.
