O núcleo pode ser considerado o centro de controle de uma célula eucariótica porque contém a maior parte do material genético que carrega as instruções para as operações da célula. Dentro do núcleo, o DNA direciona a sequência de etapas químicas necessárias para a síntese de proteínas e, por meio da ação das proteínas, controla o metabolismo do restante da célula.
Dentro do núcleo da célula repousa uma longa molécula chamada DNA. Essa fita de material genético contém as instruções necessárias para construir um corpo, influenciar seu comportamento e conduzir a química da própria célula. Essas instruções são codificadas como uma sequência de nucleotídeos denominados genes que podem ser lidos por fitas simples de nucleotídeos denominados RNA mensageiro. O RNA mensageiro lê a sequência de instruções codificadas no DNA, altera sua forma em resposta à sequência exata que leu e passa para fora do núcleo para instruir a maquinaria interna da célula nas etapas necessárias para sintetizar proteínas. Algumas dessas proteínas ajudam a digerir os alimentos, algumas constroem ou destroem outras proteínas e algumas são úteis no transporte de produtos químicos através da parede da célula. Quase todas as ações realizadas pela célula são de alguma forma influenciadas pelo DNA do núcleo.
