O fenômeno climático "El Niño" foi batizado por pescadores da costa do Pacífico da América do Sul que notaram ocorrências de água excepcionalmente quente. Como o El Niño-Oscilação Sul ocorreu na época do Natal, o pescador chamou o condição "El Niño" como referência a Jesus.
El Niño é uma mudança climática recorrente temporária que ocorre no Oceano Pacífico, na qual as temperaturas da superfície do mar aumentam, causando outras mudanças relacionadas ao clima em todo o mundo. O El Niño ocorre quando os ventos de oeste equatorial diminuem, permitindo que a superfície do Oceano Pacífico se torne mais quente. Os El Niños ocorrem aproximadamente a cada dois a sete anos, durando vários meses desde o final do outono até a primavera.
