O criptônio é usado em algumas lâmpadas fluorescentes e flashes fotográficos para câmeras de alta velocidade. Ele também é combinado com outros gases para criar sinais luminosos. O elevado custo de obtenção do criptônio anula seu uso na maioria das aplicações.
O criptônio foi descoberto pelo químico escocês Sir William Ramsay e pelo químico inglês Morris M. Travers em maio de 1898. Os dois estudavam o ar liquefeito e notaram que pequenas quantidades de criptônio líquido foram deixadas para trás quando outros componentes do ar líquido evaporaram. Notavelmente, a atmosfera da Terra é feita de 0,0001 por cento de criptônio.
Krypton vem da palavra grega "kryptos", que significa oculto.
