As rolhas flutuam na água porque contêm muito ar, tornando-as menos densas do que a água. Sólidos e líquidos com menos densidade flutuam em líquidos mais densos.
A cortiça é um tecido de casca com muitos orifícios minúsculos. Esses buracos retêm o ar. O ar diminui a densidade da cortiça. Isso torna a cortiça flutuante de modo que flutua na água. À medida que a cortiça afunda na água, ela desloca a água. A água que desloca pesa mais do que a própria rolha. A água mais densa atua com força sobre a rolha menos densa segurando-a na posição de flutuação. Qualquer substância menos densa que a água flutua pelo mesmo mecanismo.
