A madeira geralmente flutua porque é menos densa do que a água em que flutua. No entanto, algumas madeiras são mais densas que a água e tendem a afundar.
A madeira é feita de fibras individuais e há algum espaço entre essas fibras. Por causa disso, a maioria das madeiras irá flutuar naturalmente. Madeiras com fibras mais densas e aquelas com pouco espaço entre as fibras, no entanto, irão afundar. Além disso, parte da madeira flutua até ficar saturada de água, altura em que também afunda. Madeira densa ainda pode ser usada para fazer barcos porque o ar dentro do barco diminui seu deslocamento total.
