O ajuste isostático é um fator corretivo que os cientistas usam para explicar o fato de que as bacias do oceano aumentaram de tamanho desde o fim do último ciclo de geleiras. Esse não é o resultado do derretimento das geleiras, mas, em vez disso, da recuperação da superfície da Terra das camadas de gelo grossas e pesadas que cobriam a maior parte da Europa e da América do Norte.
As folhas que se encontram na superfície da Terra tinham vários quilômetros de espessura e esse peso significativo causou grandes mudanças na estrutura do planeta. Como resultado, parte do manto da Terra ainda está emergindo de sob os oceanos em áreas de terra que anteriormente apresentavam geleiras, com o efeito de que a Terra tem algumas superfícies terrestres que estão subindo e algumas profundezas do oceano ainda caindo em relação ao centro da Terra.
Isso significa que o ajuste isostático glacial, ou GIA, está levando a uma mudança no nível do mar de -0,3 milímetros por ano. Esta é uma magnitude de correção minúscula, mas a incerteza envolvida é de no mínimo 50 por cento. Em geral, o oceano está realmente ganhando espaço com o tempo, e o objetivo do ajuste isostático é fazer o nível do mar refletir apenas os fenômenos oceanográficos.
