As faias têm folhas simples e dentadas e casca cinza-clara que permanece lisa com o tempo. As faias são excelentes para sombreamento e produzem nozes comestíveis, embora amargas.
O gênero Fagus inclui 10 espécies de faia. A faia é nativa da Europa e da América do Norte. A casca é uma característica clara de identificação das faias devido à sua suavidade. A maioria das árvores desenvolve cristas com a idade, mas a casca cinza claro das faias permanece lisa à medida que a árvore amadurece. As folhas de faia são simples e dentadas, atingindo comprimentos de 6 polegadas. As folhas são verde-escuras e tornam-se amareladas no outono. Freqüentemente, as faias retêm folhas no início do inverno, quando a maioria das árvores as deixa cair completamente. Devido à sombra dos galhos e a um sistema radicular raso e espalhado, há pouca vegetação rasteira em torno de uma árvore de faia. As faias exibem flores aos pares. No outono, essas flores se transformam em nozes com uma cobertura espinhosa e macia.
As faias são árvores de sombra excelente graças às suas copas grandes e arredondadas. A faia tem um alto conteúdo de tanino e, embora seja comestível, é propensa ao amargor. As faias também tendem a se tornar ocas, o que as torna especialmente suscetíveis a danos causados por tempestades e galhos quebrados, mas isso também as torna excelentes habitats para a vida selvagem que vive em cavidades.
