Uma monção é causada quando uma área de baixa pressão construída sobre uma massa de terra quente reage com uma zona de alta pressão sobre um oceano frio, enviando vento carregado de umidade em direção à zona de baixa pressão. Uma vez sobre a massa de terra, o ar do oceano sobe e forma nuvens de chuva. A formação de nuvens densas e chuvas fortes são especialmente prováveis de ocorrer se houver elevações mais altas, como nas montanhas do interior.
Na maior parte do ano, o movimento do vento ocorre da terra em direção ao oceano. Isso mantém o ar seco e às vezes causa secas. Em áreas subtropicais e tropicais, a convecção do intenso calor durante os meses de verão produz uma zona de baixa pressão sobre a terra. Devido ao aquecimento diferencial, o próprio oceano e o ar denso e úmido acima do oceano permanecem mais frios. Um padrão cíclico é formado pelo ar frio do oceano entrando na zona de baixa pressão e o ar quente sobre a massa de terra subindo e fluindo para fora para substituir o ar do oceano. Quando a terra esfria o suficiente no outono, a chuva diminui e o vento mais uma vez muda de direção.
Um dos exemplos mais dramáticos de monções sazonais ocorre na Índia. Quando o ar úmido pesado atinge o obstáculo das montanhas do Himalaia em seu caminho em direção à zona de baixa pressão sobre o planalto tibetano, o resultado é uma chuva extremamente forte que normalmente causa inundações generalizadas e danos às plantações.
