O néon é obtido quando o ar líquido é destilado. Esta é a única forma conhecida de obter neon comercialmente. Foi descoberto com outros gases nobres, xenônio e criptônio, em 1898, quando dois químicos britânicos liquefizeram e ferveram o ar até que seus gases fossem liberados. O nome de Neon é derivado do grego e significa "novo".
Como muitos elementos, o néon é realmente criado nas estrelas. É um subproduto da nucleogênese, onde os núcleos dos átomos são criados a partir de prótons e nêutrons. Seus isótopos, Ne-20, 21 e 22, também são criados em estrelas.
O néon é chamado de gás "nobre", o que significa que é inerte. Não forma compostos com outros elementos em condições normais. Isso ocorre porque sua camada externa está preenchida e não há necessidade de desistir, agarrar ou compartilhar elétrons.
Embora seja famoso por seu brilho laranja quando uma corrente elétrica passa por ele, o néon é raro na Terra. No entanto, é bastante comum no universo. Sua escassez na Terra se deve ao fato de ser um gás tão leve que escapa facilmente da atmosfera. Sua escassez é outro motivo pelo qual não é usado como refrigerante, embora seja muito mais eficiente do que hidrogênio líquido ou hélio líquido.
