O ecossistema oceânico, também conhecido como zona pelágica, é o maior ecossistema coletivo da Terra. As águas abertas têm o maior volume e profundidade de qualquer zona viva do planeta. A base da vida nos oceanos é o plâncton, que são plantas microscópicas que se movem ao longo das correntes oceânicas. Animais pequenos como o krill comem plâncton e, em seguida, animais progressivamente maiores comem krill. Os ecossistemas oceânicos cobrem 70 por cento da Terra.
O ecossistema oceânico desempenha um papel importante no clima em todo o mundo. A camada superior do oceano é conhecida como zona eufótica e é a parte mais quente do ecossistema porque recebe bastante luz solar. Isso ajuda a facilitar o crescimento das plantas, o que mantém o ecossistema saudável. A temperatura média do bioma oceânico é de 39 graus Fahrenheit.
Em 2015, foram descobertas mais de 1 milhão de espécies de plantas e animais vivendo nos oceanos do mundo. O clima no bioma oceânico varia e pode incluir subtropical, temperado, polar e monções. Espécies específicas de plantas e animais vivem em climas diferentes e não podem sobreviver em outras áreas com climas diferentes.
Os ecossistemas oceânicos incluem oceanos abertos e habitats costeiros, como planícies de lama, recifes de coral, ilhas barreira, estuários, pântanos salgados e florestas de mangue. As plantas encontradas nos ecossistemas oceânicos incluem algas marinhas, algas, algas, ervas marinhas e plâncton. Os animais que vivem nos ecossistemas oceânicos ou próximos a eles incluem protozoários unicelulares, moluscos, anêmonas, águas-vivas, zooplâncton, crustáceos, estrelas do mar, peixes ósseos, cetáceos, tubarões, leões marinhos, focas, pinguins e outras aves marinhas. A maior parte da vida oceânica existe na zona fótica, que é a região onde a luz solar torna possível a fotossíntese.
Os nutrientes nos ecossistemas oceânicos vêm de áreas onde a água sai da terra e de correntes frias que afloram do fundo e chegam à superfície do oceano. Uma das zonas de ressurgência mais produtivas está no Oceano Pacífico, na costa do Peru. Essa ressurgência pára durante um evento El Niño, que reduz as populações de peixes na área porque o plâncton não cresce tão facilmente devido à falta de nutrientes.
