O fígado é uma parte essencial do sistema digestivo humano. É um órgão acessório do sistema digestivo que auxilia nos processos digestivos sem estar diretamente envolvido com a digestão dos alimentos. O fígado auxilia o sistema digestivo, secretando a bile e os sais biliares para ajudar a emulsificar as gorduras e auxiliar na digestão no intestino delgado.
O fígado é composto de hepatócitos que produzem bile, que então passa pelos dutos biliares do fígado e chega à vesícula biliar. A bile é armazenada na vesícula biliar até que o alimento entre no sistema digestivo. Quando os alimentos ricos em gordura chegam ao duodeno, as células do duodeno liberam hormônios para sinalizar à vesícula biliar para liberar a bile. Isso, por sua vez, faz com que o fígado produza mais bile. A bile é liberada da vesícula biliar e emulsifica as gorduras no intestino delgado para torná-las mais fáceis de digerir.
O fígado também desempenha funções importantes de digestão de proteínas. Os hepatócitos no fígado sintetizam proteínas plasmáticas, quebram o excesso de aminoácidos e convertem amônia em uréia. Todos esses processos quebram o excesso de proteínas e aminoácidos dos alimentos que os humanos comem. O fígado também desempenha muitas outras funções vitais, incluindo a manutenção dos níveis de glicose no sangue, processamento de drogas, drogas desintoxicantes, armazenamento de vitaminas e minerais e ativação da vitamina D.
