O alimento entra no sistema digestivo humano pela boca antes de passar pela faringe, esôfago, estômago, intestinos, reto e ânus. Na boca, o alimento é mastigado e dividido em pequenos pedaços adequados para digestão. A boca produz mais saliva para quebrar o alimento em uma forma que o corpo possa usar e absorver. Em seguida, o alimento desce pela faringe, também chamada de garganta. A comida é posteriormente engolida na faringe como um reflexo.
Os alimentos passam pelo esôfago, que se estende da faringe e atrás da traquéia, em seu caminho até o estômago. O alimento é empurrado por esse tubo muscular para o estômago por meio de uma série de contrações musculares involuntárias chamadas peristalse. Perto da abertura para o estômago, o esfíncter esofágico inferior se abre para permitir que o alimento passe para o estômago e se fecha para impedir que o alimento volte para o esôfago. As glândulas do estômago secretam enzimas e ácido que transformam o alimento em uma substância liquefeita chamada quimo. As glândulas também secretam muco, que protege o estômago das úlceras. Depois de um tempo, o alimento é reduzido a quimo ou, às vezes, a uma substância pastosa e sólida. Esta substância entra no intestino delgado e grosso. O intestino delgado decompõe ainda mais os alimentos, produzindo enzimas digestivas. O intestino grosso remove água e eletrólitos dos alimentos. Finalmente, o produto residual é armazenado no reto e excretado pelo ânus.
