As partículas em um sólido são geralmente compactadas juntas, com um arranjo regular. Embora vibrem ligeiramente, elas não se movem de um lugar para outro.
O volume e a forma de um sólido são fixos, o que significa que as partículas são rígidas e permanecem no lugar. Não é fácil comprimir um sólido, pois não há muito espaço entre as partículas. Como as partículas sólidas são incapazes de passar umas pelas outras, não é fácil fazer um fluxo sólido.
Embora gases, líquidos e sólidos apresentem átomos, moléculas e às vezes íons como seus componentes principais, eles têm diferenças microscópicas significativas. As partículas sólidas variam consideravelmente dos líquidos. Por exemplo, partículas líquidas têm fluidez, o que significa que é possível fazer um líquido escoar. Além disso, isso permite que eles se adaptem à forma de um recipiente, enquanto os sólidos não. Uma semelhança entre as partículas sólidas e líquidas é que não é possível comprimir nenhuma delas. É por isso que os sólidos e líquidos às vezes são chamados de fases condensadas.
Em contraste com os sólidos, os gases também preenchem as formas de seus recipientes. Além disso, há espaço livre suficiente entre as partículas de gás para comprimi-las. As partículas se movem umas nas outras, o que significa que os gases fluem prontamente.
