O intemperismo muda constantemente a superfície da Terra, desgastando as superfícies expostas, alisando áreas ásperas das rochas e fazendo com que os materiais rochosos se quebrem com o tempo. O intemperismo cria solo e ocorre devido ao gelo, vento, água, sal, ácidos e mudanças de temperatura.
Existem dois tipos de intemperismo que afetam a superfície da Terra: mecânico e químico. O desgaste mecânico é às vezes chamado de desgaste físico e geralmente ocorre por causa das mudanças de temperatura na superfície. Por exemplo, se água suficiente entrar em uma rachadura e congelar, ela se expande. Isso faz com que ele funcione como uma cunha e, lentamente, separe as rochas próximas. Conforme o gelo derrete, a água resultante carrega pedaços da rocha quebrada.
O intemperismo químico altera a composição dos materiais que constituem as rochas e o solo. Um bom exemplo disso é o que acontece quando o dióxido de carbono é abundante em uma área. Alto dióxido de carbono combinado com água produz um ácido chamado ácido carbônico. Com o tempo, o ácido carbônico dissolve a rocha.
Embora ambos os tipos de intemperismo sejam processos naturais, humanos e animais muitas vezes aceleram as coisas sem querer. Animais, como cães que pisam em rochas e no solo, aceleram o processo, e a poluição do ar causada por pessoas aumenta a taxa de intemperismo.
