Quantidades significativas de ácido acético são encontradas em tintas, adesivos e solventes. O vinagre doméstico comum é ácido acético diluído. Os usos médicos das fórmulas de ácido acético diluído incluem irrigação da bexiga, irrigação de feridas e tratamento de infecções de ouvido. O ácido acético puro, conhecido como ácido acético glacial, está amplamente disponível. É usado como solvente, reagente químico, fungicida e herbicida.
O ácido acético é produzido organicamente por fermentação e sinteticamente a partir do metanol. O ácido acético glacial é um líquido límpido e incolor. No entanto, ele cristaliza em temperaturas abaixo de 62 graus Fahrenheit. O contato da pele com ácido acético puro pode causar vermelhidão, dor, bolhas e queimaduras. O contato com os olhos pode causar vermelhidão, dor e cegueira. A inalação dos vapores do ácido acético pode causar dores de cabeça, tonturas, dor de garganta, problemas respiratórios e tosse. Se ingerido, causa náuseas, vômitos e erosão dentária.
O uso de ácido acético em alimentos, medicamentos e produtos de higiene pessoal é regulamentado pela Food and Drug Administration dos EUA. A Agência de Proteção Ambiental monitora seu uso em produtos de limpeza e pesticidas. A EPA relata que o ácido acético está presente em todas as criaturas vivas. É considerado biodegradável porque se decompõe facilmente em dióxido de carbono e água. Em 1996, ela se tornou a primeira molécula descoberta no espaço usando apenas interferômetros de rádio.
