Os ácidos são usados nas indústrias para a fabricação de fertilizantes, tintas, corantes e fibras sintéticas, enquanto as bases são utilizadas na produção de tecidos, agentes de limpeza e papel. Na nutrição, os ácidos diluídos são usados para temperar saladas e vegetais, conferindo um sabor distinto aos alimentos. Por exemplo, o vinagre contém 3% de ácido acético. As frutas cítricas têm ácido cítrico. A aspirina contém ácido acetilsalicílico e o vinho contém ácido tartárico.
Os ácidos estão presentes no estômago dos humanos para ajudar na digestão dos alimentos. A ausência de ácidos em níveis adequados pode causar indigestão e inchaço. No entanto, muito ácido é perigoso, pois pode corroer o revestimento do estômago. No entanto, antiácidos fabricados a partir de bases podem ser usados para neutralizar o excesso de ácido.
As bases têm um sabor amargo e não são recomendadas para consumo humano. No entanto, algumas substâncias contendo bases ricas em nitrogênio, como cafeína e nicotina, são frequentemente utilizadas por humanos. Além disso, a água tônica extrai seu sabor amargo do alcalóide quinino. As bases são utilizadas na limpeza de detergentes por sua característica natureza escorregadia. O hidróxido de sódio na soda cáustica dissolve efetivamente proteínas e graxas e é comumente usado em produtos de limpeza e loções.
No oceano, um nível de pH da água equilibrado é essencial para sustentar a vida de animais e plantas.
