Flocos de neve se formam na atmosfera quando gotículas de água extremamente fria formam cristais congelados em torno de pequenas partículas de poeira ou pólen. Quando esses cristais de gelo caem mais perto do solo, o vapor d'água congela no cristal primário e nos flocos de neve crescer mais com mais cristais. Essa água congelada cria cristais de seis lados.
Esses cristais de seis lados têm formas diferentes dependendo da temperatura do ar ao redor. Cristais longos em forma de agulha prevalecem a 23 graus Fahrenheit, enquanto cristais planos em forma de placa se formam a 5 graus Fahrenheit. Os braços individuais de um floco de neve podem crescer de maneira diferente à medida que o floco de neve cai na Terra. Se a atmosfera muda de uma camada para a outra, os braços de um floco de neve crescem de um lado por um tempo e depois crescem em um padrão diferente mais tarde.
Não há dois flocos de neve exatamente iguais porque cada cristal segue caminhos ligeiramente diferentes da atmosfera até a superfície. Mesmo dois flocos de neve próximos um do outro não seguem exatamente o mesmo caminho descendente. Todos os flocos de neve têm seis lados devido à maneira como a água forma padrões de cristal no nível molecular, mas não há dois flocos exatamente iguais. A maioria dos flocos de neve tem menos de ½ polegada de diâmetro, embora alguns cheguem a 2 polegadas de diâmetro nas condições certas.
A maior parte da neve ocorre quando a temperatura é de 15 graus Fahrenheit ou mais quente, embora não possa ser muito frio para nevar, de acordo com o National Snow & Ice Data Center. O ar mais quente retém mais vapor de água, então é improvável que o ar extremamente frio tenha umidade suficiente para criar neve.
