Para existir, a vida requer que as células se multipliquem rapidamente para suportar o organismo maior, e as enzimas tornam isso possível. Sem as enzimas, a vida não teria tido a oportunidade de evoluir em primeiro lugar .
Dentro de todas as células das criaturas vivas, as enzimas desempenham o papel de um catalisador no metabolismo celular. Isso permite que as reações ocorram em milissegundos, o que normalmente levaria eras. Quando os cientistas calculam o tempo de reação necessário sem enzimas para reações biológicas essenciais em células vivas, o resultado costuma chegar à escala de milhões e até bilhões de anos. A reação necessária para transformar o ácido desoxirribonucléico (DNA) em ácido ribonucléico (RNA) levaria 78 milhões de anos para ser concluída sozinha, sem a ajuda de enzimas. Sem a capacidade das células de copiar informações genéticas rapidamente, qualquer vida que ocorresse nessas condições mudaria tão lentamente que a evolução não teria sido capaz de ocorrer.
Muito depois da formação das enzimas e do início da vida complexa, elas ainda são essenciais para que todas as reações biológicas necessárias ocorram. A síntese da clorofila e da hemoglobina, duas moléculas essenciais para a vida vegetal e animal, levaria 2,3 bilhões de anos para se formar sem que as enzimas catalisassem a velocidade do processo. É um debate contínuo na comunidade científica como as próprias enzimas foram originalmente formadas. As evidências sugerem que o metabolismo celular mais primitivo usou minerais do ambiente para catalisadores de reação em vez de enzimas. As enzimas formadas a partir dessas reações poderiam ser usadas como catalisadores a partir desse ponto.
