Apesar do desacordo e da controvérsia em torno das tentativas de categorizar os humanos por raça, um sistema inicial baseado na origem geográfica e nas características físicas nomeia os caucasóides, negróides, mongolóides e australoides como as quatro principais raças humanas. Sub- existem grupos dentro de cada grupo, embora a distinção entre as classificações seja freqüentemente difícil de determinar devido à mistura e migração. Existem também sensibilidades culturais, estimuladas por estudos que tentam vincular categorias raciais a traços como inteligência, capacidade física ou comportamento social.
A raça caucasóide se origina na área eurasiana do Cáucaso e inclui vários subgrupos arianos indo-europeus, árabes semitas e hebraicos, e do norte da África com base na localização geográfica e no idioma. Essas pessoas têm pele clara a castanha clara, cabelo loiro a preto, cristas nasais estreitas e olhos proeminentes.
Os negróides são originários das regiões equatoriais da África e da Índia e incluem os subgrupos Pigmeu, Sudântico e Bantu. Eles normalmente têm pele de cor marrom a preta com pigmentação escura, cabelo preto grosso e saliências nasais largas, lábios e sobrancelhas.
Os mongolóides incluem grupos asiáticos e nativos americanos divididos em Neo-Mongolóides esquimós, chineses e outros subgrupos de pele clara adaptados a ambientes frios e Paleo-mongolóides nativos americanos, polinésios, filipinos e subgrupos do sudeste asiático com subgrupos mais escuros cores de pele adaptadas a ambientes tropicais. Eles geralmente têm cabelo preto liso, olhos pequenos em formato de amêndoa e estrutura muscular esguia. Este grupo inclui dravidianos do subcontinente indiano, às vezes tratados como um grupo separado.
Os australoides incluem subgrupos classificados de forma mais adequada como subgrupos negróides de acordo com etnólogos, como os grupos aborígenes e sul do Pacífico e asiáticos com pele escura e cabelo áspero.
