O salário mínimo é importante porque aumenta os salários e reduz a pobreza. Os proponentes afirmam que é necessário proteger os trabalhadores de práticas de emprego exploradoras. Os oponentes do salário mínimo afirmam que é uma intrusão desnecessária do governo na relação entre empregador e empregado.
O precursor do salário mínimo foi aprovado pelo rei Jaime I da Inglaterra em 1604. A Lei de Fixação de um Salário Mínimo estabeleceu um salário mínimo para os trabalhadores têxteis. Antes da aprovação da lei, havia um salário máximo estabelecido, mas nenhum mínimo formal.
O salário mínimo federal foi estabelecido pelo Fair Labor Standards Act de 1938. O salário foi definido artificialmente alto para tornar obsoletos os empregos de baixa remuneração nas fábricas no sul. Emendas subsequentes à lei aumentaram seu escopo para cobrir o varejo e outros setores da economia e para mitigar consequências não intencionais em Porto Rico, nas Ilhas Virgens dos EUA e em outros territórios.
Em 2014, o salário mínimo federal era de US $ 7,25 por hora, mas há pressão sobre o Congresso para aumentá-lo para mais de US $ 10 por hora. Os defensores do aumento do salário mínimo afirmam que um aumento é necessário para melhorar os salários de um grande número de mulheres trabalhadoras e porque, após o ajuste pela inflação, o salário mínimo para empregados que recebem gorjeta está em seu nível mais baixo desde 1966.
