Comportamento animal é um ramo da psicologia que estuda animais de todos os tipos. Os especialistas em comportamento animal incluem etólogos e psicólogos comparativos. Etólogos começam suas carreiras estudando ciências animais, como zoologia, enquanto psicólogos comparativos geralmente são treinados em departamentos de psicologia.
Os especialistas em comportamento animal estão interessados em saber por que os animais se comportam dessa maneira. Eles fazem perguntas sobre como o comportamento animal se desenvolve e como os animais adaptam seus comportamentos ao ambiente. A maioria dos behavioristas animais encontra emprego em ambientes acadêmicos, pesquisando e ensinando em faculdades ou universidades. Um pequeno número de especialistas em comportamento animal trabalha para o governo ou em laboratórios privados.
O trabalho dos especialistas em comportamento animal é importante para setores como o manejo da vida selvagem, o manejo do gado e o controle de pragas. Outros trabalham em zoológicos e parques de vida selvagem, onde apóiam populações de animais. O estudo do comportamento animal é útil para treinadores de animais, veterinários e outros que trabalham com animais. Compreender o comportamento animal também é útil para setores como a pesca e a caça recreativa.
Os psicólogos comparativos aplicam o que aprendem sobre o comportamento animal à sociedade humana. Por exemplo, psicólogos que estudam o infanticídio de animais usam seus dados para entender melhor o abuso infantil em humanos. Os estudos dos cientistas sobre a agressão em macacos e outros primatas nos ajudam a entender a agressão e a violência humanas. Os estudos com macacos também contribuíram muito para a nossa compreensão do desenvolvimento infantil.
Alguns psicólogos comparativos famosos incluem Jean Piaget, Harry Harlow e Temple Grandin. Piaget aplicou suas descobertas sobre os caracóis à sua compreensão do desenvolvimento cognitivo humano. Harlow estudou macacos rhesus e usou seus dados para entender melhor o desenvolvimento social da criança. Grandin, autor do ensaio "Animais não são coisas", é famoso por desenvolver métodos para tornar o abate de animais mais humano.
