Os turbantes não são exigidos de todos os homens muçulmanos, mas aqueles que os usam o fazem por vários motivos. Talvez a razão mais importante seja a imitação do Profeta Muhammad, que se acredita ter usado um turbante branco ou preto. A emulação do Profeta é geralmente incentivada entre os muçulmanos, mesmo em questões aparentemente superficiais, como roupas.
Outros motivos para usar turbante incluem afiliação a uma escola específica do Islã, costumes regionais e preferências pessoais. Acadêmicos e teólogos muçulmanos costumam usar turbantes brancos como símbolo do cargo, embora os clérigos xiitas geralmente usem preto. Os turbantes também são úteis para identificar indivíduos de uma posição alta. Um turbante preto enrolado em um boné branco é popular entre os homens xiitas que afirmam ser descendentes do Profeta, enquanto outros costumam escolher o verde como uma homenagem à cor tradicional do paraíso.
Alguns homens muçulmanos usam turbantes por motivos que não são necessariamente religiosos. Entre as populações predominantemente muçulmanas do deserto do Saara, por exemplo, turbantes podem ser puxados sobre o rosto para proteger o usuário da areia soprada pelo vento. Mulheres muçulmanas geralmente não usam turbantes, embora usar turbantes não seja explicitamente proibido para mulheres na maioria das tradições muçulmanas.
