A principal diferença entre Platão e Aristóteles está em suas crenças sobre o que há de mais autêntico na existência. Platão acreditava que a realidade última não está presente nas experiências cotidianas. Aristóteles pensava que o mundo cotidiano é mais autêntico do que o conjunto de ideais sobrenaturais de Platão.
Platão e Aristóteles aparecem no centro da pintura do mestre italiano Rafael "A Escola de Atenas". Suas posturas mostram a diferença entre suas prioridades filosóficas. Platão está apontando para cima para enfatizar sua crença de que a realidade está além do cotidiano. Seu termo para esses tipos ideais de realidade é "as Formas". Na pintura, Platão está segurando uma cópia de seu tratado "Timeu", no qual descreve sua filosofia sobre as origens do mundo físico. Aristóteles, por outro lado, tem uma cópia da "Ética" que escreveu em sua mão. Sua mão está estendida diante dele, mostrando sua ênfase na Terra e no vasto espectro de ensinamentos morais.
Tanto Platão quanto Aristóteles escreveram sobre muitos assuntos diferentes da época, variando da forma adequada de governo a uma definição de beleza estética e à própria natureza da realidade. A divisão entre suas perspectivas também permaneceu entre os filósofos modernos.
