Embora haja alguma incerteza em relação à função da úvula, os especialistas acreditam que essa pequena estrutura em forma de aba na parte posterior da garganta desempenha papéis importantes na fala e na deglutição. A úvula contém glândulas que secretam uma grande quantidade de saliva, o que ajuda na digestão, mantém a boca úmida e evita que patógenos transportados pelo ar entrem no canal respiratório.
A úvula está ligada ao céu da boca por um músculo denominado musculus úvulae. Esse músculo controla a contração e a elevação da úvula e acredita-se que esse movimento desempenhe um papel na fala. De acordo com a revista Health Medicine, a úvula e o palato mole trabalham juntos para criar sons guturais. Esses sons, que são comuns nas línguas francesa e alemã, envolvem pressionar a parte posterior da língua contra o palato duro no local da úvula.
A úvula também é importante durante o ato de engolir; evita que pedaços de comida entrem na cavidade nasal. Sua prolífica produção de saliva também torna os alimentos mais fáceis de engolir. A revista Health Medicine também sugere que a úvula é responsável pelo reflexo de vômito. Quando algo o toca, a pessoa automaticamente engasga ou vomita para expelir o item ou substância ofensiva.
