WebMD explica que o objetivo principal do muco é revestir as passagens do nariz, garganta, seios da face, pulmões e trato gastrointestinal e evitar que sequem. Se essas passagens secarem, suas superfícies pode rachar, potencialmente fornecendo aos patógenos uma porta de entrada no corpo. Além disso, o muco que reveste essas estruturas aprisiona e contém sujeira e outras partículas estranhas, de modo que não chegam aos pulmões.
O muco também contém anticorpos que reconhecem organismos invasores, como vírus e bactérias. Depois que as bactérias ou vírus foram identificados e presos no muco, as enzimas no fluido matam os invasores. WebMD explica que o muco também ajuda a defender o corpo enquanto ele está doente, produzindo mais muco. A razão pela qual a maioria das pessoas nota o muco quando está doente é que o muco muda de consistência, tornando-se muito mais espesso do que o normal.
Além da doença, a produção de muco pode aumentar quando as pessoas comem alimentos picantes, uma condição chamada rinite gustativa, de acordo com o WebMD. Essa reação reflexa faz com que o nariz das pessoas que comem pimenta e outros alimentos ácidos escorra. Por outro lado, o leite, que não é ácido, também provoca uma reação semelhante em algumas pessoas. Alérgenos, como pêlos de animais e pólen, também podem fazer com que o corpo produza mais muco.
