A escassez é um dos 51 conceitos identificados pelo Conselho Nacional de Educação Econômica. A escassez é um problema econômico porque um dos principais fatores que impulsionam a economia é a relação entre oferta e demanda; se algo está em demanda e também em falta, é mais escasso e, portanto, obtém um preço mais alto.
O campo da economia analisa como as decisões de compra são tomadas e quais fatores afetam a escolha de comprar um determinado item. O princípio da escassez resulta de ter necessidades ilimitadas em um mundo de recursos restritos. A teoria diz que a sociedade tem meios limitados para produzir e, portanto, cumprir todos os desejos e demandas colocadas em um determinado mercado.
Um exemplo simples é a compra de produtos hortifrutigranjeiros em um supermercado. Quando uma fruta ou legume está em seu pico de produção, há mais alimentos disponíveis e o preço é menor do que quando o mesmo item é comprado fora da estação. Quando um alimento não está em produção sazonal, ele se torna mais escasso e requer mais recursos para ser obtido do que quando é abundante.
A disponibilidade de mercado de uma demanda, o que é necessário para produzi-la ou adquiri-la e o efeito subsequente que tem sobre os preços são fatores que determinam se algo é considerado economicamente escasso.
