Quando o tempo começa a esquentar depois de nevar e a neve começa a derreter, há na verdade uma série de processos físicos complexos e importantes ocorrendo. O calor é absorvido e converte as partículas de neve em água, que então chega ao solo. Uma série de diferentes fatores importantes podem determinar a taxa em que esse processo de degelo da neve ocorre.
O derretimento da neve depende muito da temperatura do ar e da intensidade do sol. Outros fatores também são menos importantes, como a velocidade e a temperatura do vento e se está chovendo. O terreno sobre o qual a neve caiu e seu ângulo em relação ao sol também são fundamentais.
Quando a temperatura começa a subir e o calor do sol atinge a neve, começa o processo de derretimento. Como a camada superior de neve é a primeira a receber essa energia do sol, a neve derrete de cima para baixo. A energia do calor transforma a neve em água quebrando os cristais de neve. Quando os laços que mantêm esses cristais juntos ficam muito fracos, eles não conseguem superar as forças da gravidade, e gotas começam a cair no chão. Essas primeiras gotas de água quente também contribuem para aumentar a temperatura da neve e acelerar o processo de derretimento.
