O aquecimento da troposfera é causado por correntes de convecção. As correntes de convecção são criadas quando o sol aquece as correntes de ar no equador do planeta em um grau maior do que nos pólos do planeta.
A luz solar aquece as regiões da troposfera de forma desigual. Quando a luz solar entra na atmosfera, parte dela é refletida de volta para o espaço. O resto entra na atmosfera e é absorvido pela superfície terrestre. A energia é então liberada do solo, de onde viaja de volta para a atmosfera. A energia liberada é absorvida pelas moléculas de dióxido de carbono e água na atmosfera e, em seguida, liberada de volta para a superfície da Terra. Este processo evita que a temperatura média global mude drasticamente de ano para ano.
Correntes de convecção são padrões de ventos em grande escala que movem o calor e a umidade criados pela energia do sol ao redor do planeta. O ar sobe ao longo do equador e das regiões climáticas subpolares nos hemisférios norte e sul. O ar afunda nas regiões polares e subtropicais. O ar que se move entre os pólos e o equador é desviado pela rotação da Terra. Esse processo cria cinturões de ventos de superfície que se movem de leste para oeste nas regiões tropicais e polares e ventos que se movem de oeste para leste em latitudes médias.
