Diatomáceas dependem do processo de fotossíntese para fazer comida, embora alguns organismos de diatomáceas possam depender de nutrientes flutuantes encontrados em seu habitat. Fotossíntese é o processo de pegar a luz do sol e transformá-la em energia por meio do armazenamento como um carboidrato. A diatomácea libera energia, que atua como fonte de alimento para o organismo.
Como as diatomáceas usam a fotossíntese para produzir alimentos, esses organismos são responsáveis por fornecer energia ao ecossistema do oceano. Pequenos animais que se alimentam de plâncton dependem de diatomáceas ricas em nutrientes para sobreviver. As diatomáceas não sobrevivem quando há grandes mudanças em seu habitat, e a maioria das diatomáceas existe em águas oceânicas extremamente frias.
