Os ventos globais referem-se ao padrão de movimento do ar ao redor do globo e resultam do fato de que a Terra recebe aquecimento desigual do sol. Não apenas a inclinação do eixo da Terra significa que diferentes partes do planeta recebem quantidades díspares de luz solar, mas os oceanos e as terras também aquecem em taxas diferentes. O desequilíbrio de temperatura faz com que o calor se mova em direção aos pólos, tanto no vento quanto nas correntes oceânicas. Quando variações horizontais na pressão do ar ocorrem como resultado, o vento ocorre.
Embora os padrões dos ventos locais pareçam mudar de um dia para o outro às vezes, há um padrão global de ventos chamado de "circulação geral". Os ventos de superfície que se movem pelos hemisférios são divididos em três cinturões de vento diferentes. Os ventos polares de leste aparecem entre 60 e 90 graus de latitude em ambos os hemisférios, movendo-se para sudoeste no hemisfério norte e noroeste no hemisfério sul. Na linha de 60 graus está uma área subpolar de baixa pressão, e então entre 30 e 60 graus de latitude vêm os ventos de oeste prevalecentes, movendo-se para nordeste no hemisfério norte e sudoeste no hemisfério sul. Entre 30 graus e uma área próxima ao equador chamada Zona de Convergência Intertropical estão os ventos tropicais do leste, movendo-se na mesma direção dos ventos polares do leste.
